Les aventures d'ingrid et Alban: West port

Après quelques jours passés sur les sentiers, nous nous arrêtons à Hokitika pour reprendre des forces (se faire une bonne petite soirée crêpes), prendre une douche et laver les affaires. Nous retrouvons également nos amis Belges, rencontrés il y a quelques mois pendant les vendanges à Cromwell et décidons de faire un bout de chemin avec eux. La ville, à l’inverse de beaucoup de villes sur la côte Ouest est très orientée sur la mer et plutôt accueillante, elle est également spécialisée dans la jade (nous complétons d’ailleurs notre collection avec un pendentif pour Alban et des boucles d’oreilles pour Ingrid).

Nous partons à la découverte des montagnes environnantes (pour changer!) sur un sentier amenant (cette fois encore!) à une source d’eau chaude. Si la piscine est de taille beaucoup plus modeste que la dernière fois, nous pouvons toutefois “plonger” tous les 4 dans ce gros bain chaud.Le lendemain, après une première journée passée dans le fond de la vallée nous prenons de la hauteur avec pour objectif de monter jusqu’à un col à environ 1400m, malheureusement nous sommes contraints de rebrousser chemin à quelques centaines de mètres de celui-ci car la neige rendait la montée de plus en plus difficile. Nous nous contentons donc d’admirer la vue sur les sommets et repartons en direction du refuge où nous avions passé la nuit précédente et où notre bain chaud nous attendait. Nous repartons ensuite par le même chemin pour récupérer notre van et rentrer en direction d’Hokitika avant que le temps ne se gâte…

Après une semaine passée dans les alentours d’Hokitika, il est temps pour nous de reprendre la route en direction du nord de l’Ile du Sud. Nous nous arrêtons non loin de Blackball, une des nombreuses anciennes villes minières de la région (revoir l’article sur la ruée vers l’or) et empruntons un ancien chemin, taillé et utilisé par les mineurs pour se rendre jusqu’aux différents gisements. Le sentier et la mine s’appellent d’ailleurs Croesus en référence à la célèbre devise “Riche comme Croesus” car les mineurs espéraient y faire fortune. Nous retrouvons sur le chemin quelque traces de ce passé : les sites de plusieurs anciens hôtels aujourd’hui détruits et les restes d’une presse permettant de concasser le quartz pour en extraire l’or. Le chemin est très agréable, et la vue au-dessus de la forêt est à couper le souffle. Nous passons la nuit dans un très beau refuge à flan de montagne et apprécions un magnifique coucher de soleil et surtout un lever de soleil encore plus beau. Le lendemain nous nous montons jusqu’au point culminant de la rando (Mt Ryall, 1220m) qui offre un panorama splendide à 360° sur les montagnes d’un coté et la mer de Tasman de l’autre. Le ciel est tellement dégagé qu’on verrait presque l’Australie!

De retour “on the road”, nous remontons la route pendant encore environ 200km jusqu’à Karamea. Ici impossible de monter plus haut, c’est encore une fois le bout du bout du monde! L’unique route qui relie ce petit coin de paradis à Westport, la ville la plus proche, est sinueuse est longue de 100km. Mais le détour en vaut la peine et nous nous posons dans un petit camping au décor de carte postale entre palmiers et plage de sable blanc. Nous sortons short, t-shirt et lunettes de soleil et nous nous enduisons de répulsif (pour tenter de nous protéger des méchants sandflies voraces tout excités de retrouver des touristes à la chair fraiche) et nous partons nous promener le long de la dernière étape du sentier Heaphy Track. La balade est splendide et nous rappelle l’ambiance côtière d’Abel Tasman Coastal Track avec cependant une mer un peu plus agitée… Un beau feu sur la plage un soir de pleine lune et la visite des arches de calcaire à quelques kilomètres concluent la parenthèse dans ce petit coin de paradis.

Pour notre retour dans la région de l’or, ce n’est pas avec les pépites que nous avons fait fortune mais plutôt avec toutes les belles images et le souvenirs de ces paysages si

sauvages que nous nous sommes encore enrichis…. !

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A la fin du 19ème siècle, la découverte de l’or sur la côte ouest de la NZ a fait pousser des villes comme des champignons et a attiré en masse les premiers colons avant que les gisements ne s’épuisent, laissant derrière eux des villes fantômes comme Charleston où nous avons passé la nuit qui est passée de 18.000 …. à 30 habitants.

Reefton a en revanche survecu, même si le temps semble s’être arrêté dans cette petite ville qui fut jadis au cœur de cette fière spéculative autour du précieux métal jaune. Difficile d’imaginer aujourd’hui que Reefton fut l’une des premières ville au monde à s’offrir l’éclairage public électrique (6 ans après New York et 3 ans après Londres). Une impression de voyage dans le temps accentuée par la pluie et la grisaille qui nous accompagnaient (ou nous suivaient) à notre arrivée. Bottes au pied et Kway sur le dos nous sommes partis découvrir les vestiges de cette époque désormais bien cachés au cœur des forets. On peut encore trouver anciennes machines à vapeurs, chariots, et camions laissés à l’abandon… mais malheureusement pour nous plus de pépites !! Il va falloir travailler (plus) pour devenir riche !

Ce sont les exploitations de charbon qui ont permis de maintenir l’attractivité de certaines villes comme Wesport, ville située à l’embouchure de Buller River. La “west coast”, offre également à ses visiteurs le spectacle d’une côte façonnée par une mer sauvage et des vents parfois violents. C’est d’ailleurs dans ces conditions que nous avons découvert Cape Foulwind et Pancake Rocks le long de la route qui nous a mené jusqu’a Greymouth porte d’entrée des alpes NZ. Les plages le plus souvent de galets donnent depuis la route envie de piquer une petite tête mais les températures une fois sortis du van ne poussent pas à sortir le bikini ! Autre spécialité de la cote ouest, les sandflies, petits insectes, qui viennent en nombre vous dévorer les chevilles et le moindre cm2 de peau non protégé dès que l’on s’arrête quelques instants et qui seraient prêts à nous gâcher le pique nique ou pire l’apéro!