Allo Douglas Rock Hut?

 

Voyant les prévisions météo s’améliorer pour la West Coast (= quelques éclaircies entre les averses pour une des régions les plus humides au monde – à côté les Vosges ce serait presque le Sahel!), nous nous décidons finalement à quitter Wanaka.

Une fois le col séparant les régions de l’Otago et de la West coast franchi (Haast past), nous retrouvons cette partie de la NZ désertique et sauvage entre la forêt subtropicale oppressante et la mer de Tasman déchainée. Une région très inhospitalière pour l’homme : les 600km de la cote ouest sont peuplés part seulement environs 30 000 individus.

Après un dernier passage au point d’information pour vérifier la météo, nous nous engageons pour une randonnée de 3 jours un peu spéciale le long de Copland Valley. Spéciale car même en hiver (ou au printemps!) il ne faut pas oublier de mettre son maillot de bain dans le sac à dos pour profiter d’une baignade dans des piscines d’eau chaude naturelles. L’eau sort à environ 60°C de la terre et alimente 4 piscines qui sont à des températures différentes. Situés à quelques mètres de Welcome Flat Hut, ces sources chaudes sont bien agréables après une longue journée de marche dans la forêt dense de la vallée. Le cadre est magnifique et nous n’avons pas pu résister à une 2ème baignade nocturne en admirant le ciel étoilé et les constellations de l’hémisphère sud.

 

Le lendemain, alors que beaucoup de randonneurs redescendent vers le parking, nous continuons plus haut dans la vallée afin de sortir de la forêt et de se rapprocher des sommets. En effet, nous sommes seulement à quelques kilomètres de Mt Cook Village (de l’autre côté des montagnes!) et au pied des plus hauts sommets kiwis parmi lesquels le fameux Mt Cook dont nous parvenons enfin à capturer l’image à son insu, par derrière! Copland Valley et le col du même nom qui la domine ont même été envisagé comme route possible pour relier Mt Cook Village et la West Coast au début du siècle. Si le projet (un peu fou!) n’a pas abouti, le sentier et le col sont toujours un terrain de jeu réputé pour les alpinistes expérimentés.

 

Nous n’aurons pas l’occasion de gravir le col cette fois car des coulées d’avalanches nous bloquent en haut de la vallée. Nous rebroussons chemin et passons une petite nuit en amoureux à Douglas Rock Hut, un refuge de 8 places datant de 1930.

Ici pas de “hot pools” mais une vue qui vaut le détour et un sentiment d’isolement total qui ne sera rompu que par la liaison radio quotidienne de 16h35 afin de connaitre les

dernières prévisions météo:

“ – Douglas Rock Hut? Ici Fox Base! Stop

Alban : – Hello comment ça va?

Base: – Avez-vous entendu la météo?

Alban : – Oui mais pouvez-vous juste confirmer celle de demain? (car on n’avait pas la même interprétation entre nous et dans tous les cas ils ont annoncé des averses alors qu’il a fait grand beau!)

[… le ranger répète la météo…]

Alban : – Ok merci ! Tout va bien ici! Bonne soirée ! Bye bye! (comme si il était au téléphone avec un pote!) "

[fin de la liaison radio]

Après une nuit un peu fraiche, nous partons aux aurores et avalons à bons pas les 25 kms qui nous séparent du parking. Nous croisons sur le chemin un possum mort, première victime de la grande campagne d’extermination dont nous avons été témoins la veille. En effet, les possums, introduits en NZ pour leur fourrure, causent des dégâts importants dans la nature car ils n’ont pas de prédateurs. Ils sont une réelle menace pour l’écosystème et les espèces endémiques (en particulier les kiwis). Les organisations en charge de la protection de l’environnement tentent depuis plusieurs années de faire disparaitre cette espèce en utilisant des moyens parfois controversés, tel que le largage par hélicoptères de boules de poison sur de larges étendues.

Après avoir récupéré Yvano, nous nous dirigeons vers les glaciers avant de poursuivre notre remontée de la West Coast jusqu'à Hokitika.

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Petit détour par le paradis

Nous n’envisagions pas quitter la NZ sans revenir voir la ville de nos rêves que nous avions quitté en avril sous un magnifique soleil et de très belles couleurs automnales: Wanaka. Nous la retrouvons cette fois, entourée de sommets enneigés, prête à accueillir le printemps qui se fait toutefois attendre : la neige est tombée abondamment ces derniers jours (plus d’un mètre dans les stations) et les vitres intérieures du campervan ont de nouveau subit le gel ( -1°C au petit matin, dur dur de sortir de la couette, hein Ingrid !).

Qui dit neige, dit ski! Si nous sommes revenus dans le coin c’est aussi un peu pour tester la seule et unique station de ski de fond du pays : Snow farm. Nous choisissons la plus  belle journée de la saison (parole de locaux) pour découvrir la station. Arrivés en haut, nous louons le matériel de skating et s’empressons d’aller faire crisser les spatules sur les pistes fraichement damées et encore vierges de toute trace. Après quelques kilomètres nous ne sommes pas déçus! Snow farm n’a rien à envier aux stations nordiques françaises et possède même un petit stade de biathlon. C’est un véritable bonheur de se retrouver quasiment seuls (mis à part quelques fusées de la team des USA s’entrainant ici qui passent de temps en temps) sur la longue piste longeant la rivière avec de très beaux panoramas sur les sommets environnants. Nous revenons ensuite (difficilement) jusqu’à notre point de départ, surtout pour Alban pour qui la neige est trop molle et qui comme souvent, en ski de fond, nous a offert une de ces magnifiques chutes dont il a le secret!

Pour varier les plaisir, nous essayons l’après midi de faire un peu de classique (une première pour Alban) et partons nous promener. “- T’as vu comme j’ai fait des progrès. – Ah ouais ah ouais” (rip marius !).

L’ambiance dans la station est très sympa, bien que la moyenne d’âge soit un peu élevée... Et nous mesurons la popularité du ski de fond français : entre un anglais fan de Vincent (Vittoz) et un kiwi qui s’entraine pour la transjurassienne. Une belle expérience a mettre sur le compte de notre aventure kiwi.

Le lendemain, changement de chaussures mais pas de décor, nous nous attaquons cette fois à pied à l’ascension de Breast Hill qui surplombe le lac Hawea. Après une raide montée en zig zag, nous suivons une crête exposée jusqu’au sommet culminant à 1578m (soit quand même 1200m de dénivelé).Le panorama en haut est à couper le souffle sous le regard bienveillant du Mont Aspiring qui est définitivement moins capricieux que son grand frère Mt Cook.

La magie opère toujours: nous sommes toujours sous le charme de ce petit coin de paradis aux ressources inépuisables. Il ne nous manque plus que les fonds nécessaires pour investir dans la maison de nos rêves. Envoyez vos dons !! :-)

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Retour à la montagne

 L’Ile du sud n’aura bientôt plus de secrets pour nous… Cependant, son plus haut sommet reste pour nous toujours un mystère. En effet, le Mont Cook ou Aoraki a joué son capricieux avec nous et n’a pas voulu montrer le bout de son nez alors que nous étions sur la côte ouest. Nous avons donc décidé de le surprendre et de tenter un approche par le coté est et le village qui porte son nom.

Direction Mackenzie country et Mt Cook village pour aller admirer les plus haut sommets kiwis et les nombreux glaciers qui représentent 40% de la surface du parc du même nom.

Malheureusement, malgré tous nos efforts pour l’amadouer, Monsieur n’a pas voulu nous saluer à notre arrivée. Nous nous sommes donc contentés de la visite du centre d’interprétation pour s’imaginer ce que nous cachaient les nuages et la pluie.

Le lendemain, les choses se précisent et Mt Cook, bien matinal, nous a cette fois accompagné de loin pour le petit déjeuner. Nous décidons donc d’aller à sa rencontre discrètement en passant par une vallée détournée et en faisant mine de s’intéresser davantage à Tasman glacier son voisin. Ce dernier, le plus long et plus large de NZ couvre une surface de 100km2 sur 28km de long. Impressionnant! Le lac à son extrémité est recouvert d’icebergs qui flottent dans une températures de -2°C. Mais une fois arrivés au point de rencontre, Mr Cook avait la tête dans les nuages et avait déjà probablement oublié notre rendez-vous (sal….!). Nous nous consolons avec un pique-nique partagé avec un chamois et une vue sur d’autres sommets moins capricieux.

De retour au village, nous partons sur les traces d’une autre célébrité locale plus fiable : Sir Edmund Hillary! Une galerie et un très  beau film sont en effet consacrés au premier homme à gravir l’Everest en 1953. Les kiwis ne sont pas peu fier de leur alpiniste mondialement connus qui a au cours de sa vie passionnante mené d’autres expéditions moins réputées mais  tout aussi exceptionnelles: traversée de l’Antarctique, constructions d’écoles et hôpitaux au Népal…

Le lendemain nous tentons une dernière approche de Mount Cook avant la tempête qui s’annonce et choisissons d’emprunter le sentier “des touristes”, plus traditionnel pour aller lui faire un dernier coucou. De nouveau le géant se cache et nous aurons besoin de toute notre créativité pour imaginer la vue “carte postale” sensée s’offrir à nous.

Notre visite dans la région n’a tout de fois pas été complètement vaine puisque nous avons pu profiter des immenses lacs glaciaires, des montagnes enneigés et des paysages à couper le souffle rappelant certaines scènes du seigneur des anneaux.

Pas rancuniers pour deux sous, nous ne lâchons pas l’affaire avec Mister Mt Cook et retenterons notre chance ultérieurement!

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Cocorico

Après avoir déposé nos reporters de choc à l’aéroport, nous avons choisi d’aller visiter Bank peninsula et Akarora la plus française des villes kiwis.

Mais avant, nous avions une mission à réaliser : rapporter des tee shirt à la famille d’accueil, d’Alex un copain belfortain, lors de son séjour en NZ il y a plus de 5 ans. Adresse en main, nous commençons notre jeu de piste (on se serait cru dans la carte au trésor, avec à la place de l’hélicoptère le trajet en van, je sais c’est un peu plus terre à terre!). Arrivés à la dite adresse on commence le tour des voisins mais personne n’a entendu parler d’eux… jusqu’à ce qu’on apprenne qu’ils avaient déménagés depuis plus d’un an…! Avec l’aide des voisins nous finissons par trouver leur adresse, dommage ils habitent maintenant en Australie… Ce sera donc pour un prochain voyage à moins que nous les envoyions par la poste ! Mission donc toujours en cours…

Nous reprenons la route le lendemain sous un magnifique soleil et sentons à présent les prémices du printemps. Une fois sortis de Christchurch, nous atteignons rapidement Bank peninsula et empruntons “summit road” une route de crêtes avec la mer d’un coté (parfois même les 2), les collines et au loin les sommets encore enneigés des alpes. Nous nous arrêtons à Okains bay pour passer la nuit dans un immense camping désert (on a encore le temps avant l’arrivée des touristes !!). Le lendemain, nous nous dirigerons vers Akorara, une baie magnifique choisie en 1840 pour l’installation de colons français. Malheureusement les frenchies sont arrivés avec un peu de retard : la NZ était déjà anglaise depuis seulement 8jours. ( Bref, à une semaine près, il serait parfois plus facile de comprendre et communiquer avec les kiwis, quoi que !)  La ville joue pleinement la carte française, les noms des rues sont en francais, les restaurants également et on retrouve de nombreux drapeaux bleu, blanc, rouge dans les rues.

Après 3 semaines à voyager en famille et dans le luxe (une douche par jour si on voulait, c’est ça le luxe pour nous maintenant…), nous retrouvons nos petites habitudes pour profiter à fond des derniers mois.

ps : bonne rentrée à tous! Nous espérons que vous avez bien profité de l’été

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Parole aux reporters de choc ! ( Partie 3 )

Nous prenons le ferry pour rejoindre l’île du Sud. La traversée est paisible.

L’île du Nord, c’était trop fort, l’île du Sud c’est encore mieux que d’habitude surtout

avec un nouvel ami que nous avons rejoint : Yvan, le Van.

Plus on est de fous, plus on rit !

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  Les Malborough Sounds, avec ou sans filtre.

  
  

  On aborde ces paysages majestueux en arrivant avec le ferry de Wellington à Picton qui slalome entre les divers bras de mer. L’entrée dans les Sounds offrent des vues impressionnantes.

  
  

  Nous les avons vus de plus près lors d’une randonnée sous un soleil éclatant sur le fameux chemin “Queen Charlotte track” qui parcourt les Sounds en 4 jours.

A chaque détour du chemin, ce n’est que ravissement pour nos yeux.

Cette petite balade a été ponctuée par les glissades et même les chutes de Ségolène mais surtout celles de Jean-Paul.

Avec notre nouvel ami, nous avons parcouru la route pittoresque qui va de Picton à Motueka.

Un séjour dans le magnifique cottage de Pam et Tony – papy et mamie adoptifs néo zélandais d’Ingrid et Alban ( mettre le lien ) – nous a permis de recharger les batteries avant de nous mesurer à Abel.

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  Abel Tasman Coastal track.

Nous voila partis les sacs à dos pleins pour 3 jours de randonnée côtière le long de la mer de Tasman.

Le chemin nous permet de temps à autre de sortir du Bush pour découvrir les nombreuses magnifiques plages de sable aux couleurs changeantes.

Mais attention, on ne marche pas quand on veut ! Les marées dictent leur loi et pour franchir des estuaires à pied sec ( à peu près ) il est indispensable de faire des calculs.

Bien sur, certains font parfois leurs “Kèkè” comme Alban qui pour épater la galerie, a traversé en faisant fi de ces calculs et s’est retrouvé avec de l’eau froide et salée jusqu’au slip. Il a de plus été contraint d’attendre sur l’autre rive ses compagnons moins courageux.

Nous avons fait escale chaque nuit dans une nouvelle “hut” au confort rudimentaire mais sympathique.

Après les 3 jours bien remplis de marche, nous nous sommes accordés un petit plaisir : Faire le retour en “Water Taxi”. Ces 1h3o de bateau nous ont permis de redécouvrir par la mer les côtes déchirées d’Abel et de rencontrer ses habitants : les phoques.

Yvan, ravi de retrouver ses parents qui l’avaient à nouveau abandonné ( mais rassurez vous, ils ne sont pas indignes, pour se faire pardonner de leur absence,il a eu le droit d’être bichonné avec une toilette complète ) a repris la route en direction de Christchurch où les paysages changent au fil des kilomètres :

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  - Nelson Lake avec ses montagnes encore enneigées qui se reflètent dans les eaux limpides des lacs.



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  - Blenheim et ses vignes à perte de vue.



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  - Kaikoura, vantée par Ingrid et Alban pour ses délicieuses langoustes. Mais cette ville détenait d’autres merveilles : plusieurs colonies de phoques mais surtout, un panorama unique sur l’océan Pacifique sur lequel veille les cimes enneigées brillant au loin.

  
  

  ( Au passage, les langoustes et les sandwichs aux coquilles St Jacques étaient exquis. )

  
  

  

  
  

  Cette neige vue de loin nous a fait frétiller les spatules. Nous avons donc rejoint Hanmer Springs, bourgade à l’allure d’une station de ski.

  
  

  Mais, malheureusement, la neige ne nous a pas suivi, la station était fermée. Cependant, Hanmer Springs nous réservait une autre surprise : des Thermes aux sources minérales chaudes dans lesquelles nous nous sommes prélassés toute l’après-midi.

  
   

Mais toutes les bonnes choses ont une fin, il est temps de repartir. Nous redonnons la plume à nos hôtes Kiwis que nous quittons avec des souvenirs pleins la tête.

Bonne poursuite de voyage à eux !

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Parole aux reporters de choc ! ( partie 2 )

 

Nous voila à présent tous bien intégrés au mode de vie nomade en Nouvelle Zélande ou nous continuons la découverte du pays.

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  Cocktail multicolore au champagne ou visite au Wai-o-Tapu thermal Wonderland :

  
  

Par un froid glacial et humide, nous avons découvert le spectacle fabuleux du parc de Wai-o-Tapu vers Rotorua. Il s’agit d’un parcours dans un parc thermal où l’activité volcanique du sous sol émerge à la surface.

Des fumées jaillissent du sol sous forme de jet qui embaume l’atmosphère de gaz odorant ( ça pue l’œuf pourri ! )

Des étendues d’eau plus ou moins grandes d’où sortent des eaux bouillonnantes offrent à l’œil des couleurs chatoyantes et mystérieuses.

Des bulles de gaz éclatent à la surface de la Champagne Pool qui ressemble à un immense bar aux cocktails variés et alléchants. Mais ne vous y fiez pas; c’est de l’arsenic, du souffre, … selon les informations scientifiques données généreusement par le professeur de chimie Catherine.

Sans oublier le Geyser, Lady Knocks, quotidien de 10:15 qui est provoqué par l’ajout d’eau savonneuse : Quel spectacle !

Mais selon Ségolène, les photos de carte postale de Wai-o-Tapu sont des arnaques car elle n’a jamais réussi, à son grand désespoir, à en réaliser de semblables.

 

Pour la suite de notre périple, la météo nous a joué quelques tours en nous obligeant à renoncer à une très belle rando dans le parc des volcans de Tongariro. Ce dernier s’est même réveillé pour notre arrivée.

Nous sommes donc allés à Napier, soit disant la merveille de l’art-déco mais ce n’était pas le pied ! ( voyez le beau jeu de mot! )

 

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  Wellington : dernière étape avant le Sud.

  
  

Le Mont Victoria, point culminant de la capitale Kiwi, montre une magnifique baie dominée par des collines où s’accrochent des maisons colorées en bois dotées pour la plupart d’un funiculaire privé !

Ces demeures cohabitent avec de grands buildings, sièges des banques et autres entreprises Kiwis.

Mais quelques kilomètres après le centre, on se retrouve comme au bout de nul part avec des maisonnettes ou de somptueuses demeures clairsemées au bord de la mer.

Une balade le long de la mer ( Red Rocks ) nous a permis de voir une colonie de phoques se prélasser sur des rochers et prendre un bain dans une grosse baignoire : l’Océan Pacifique, ah les veinards !

Impossible de quitter W. sans visiter le Musée de “Te Papa” ( ou “Te Papy”, à vous de choisir !. ) C’est le musée mémoire des Kiwis et de leur pays.

On le parcourt de haut en bas, de gauche à droite, en étant émerveillé par tout ce que l’on y découvre : l’histoire des Maoris, l’arrivée des Européens, la culture anglo-saxonne, l’activité volcanique et les tremblements de terre et d’innombrables sujets d’information et de curiosité.

 

Mais, tout cela ne serait rien sans nos soirées au coin du feu ( ou plutôt autour du petit radiateur électrique ) rythmées par des parties de cartes endiablées pendant lesquelles la famille Dequeudre a montré, selon Ingrid, son fair play et sa bonne humeur ! ! !

 

Bye-Bye l’île du Nord, Hello l’île du Sud !

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Parole aux reporters de choc (1ère partie)

Vacances, vacances, pour le mois d’Août, nous passons la plume à nos visiteurs qui vont apporter un regard neuf et extérieur à la Nouvelle Zélande et à nos aventures…

Ce sera  donc la famille Dequeudre qui se chargera des articles : Le père dit “JP”, jamais avare d’une petite blague, la mère dit Cath, toujours prête à utiliser son plus bel anglais pour poser une question ou aller chercher une poêle au camping et la soeur dit “rouflaquette”, la scout du groupe si elle ne répond pas le matin, c’est qu’elle a encore les boules quies dans les oreilles.

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  La tête à l’envers : Après quelques heures la tête dans tous les sens, nous arrivons à Auckland, heureusement la tête toujours à l’endroit. Notre premier contact avec la NZ se trouve être dans l’auberge de Jeunesse ( Backpackers ) au Brown Kiwi où tous ceux qui séjournent là sont des jeunes un  peu à l’auberge espagnole!  Sauf le taulier et NOUS ( heureusement, Ségolène est là ! ). Nous retrouvons Alban et Ingrid qui semblent parfaitement intégrés chez les Kiwis. Ce sont d’ailleurs eux qui conduiront la voiture que nous avons louée pour parcourir le pays. Pas facile de conduire à gauche !

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  Rouge comme des écrevisses : Nous avons testé les sources chaudes à Hot Water Beach. Durant deux heures, avant et après la marée basse, nous pouvons accéder à une zone sablonneuse devant un affleurement rocheux au milieu de la plage où les eaux thermales chaudes coulent juste sous la surface. Nous sommes allés sur la plage en direction des fumerolles où d’autres baigneurs s’adonnaient aux joies du Jacuzzi. Nous avons creusé des trous avec des pelles que l’on nous avait prêtées puis nous avons gouté au plaisir du bain dans les eaux chaudes malgré la température hivernale. La marée montante, la nuit et la pluie nous ont obligés à quitter notre baignoire collective.

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  Chez les Maoris : A Roturoa, nous avons pu visiter un village authentique de Maoris : Ohinemutu, considéré comme l’ancien cœur de Rotorua, niché sur les berges du lac au milieu des sources chaudes qui dégagent des fumées odorantes.Les sculptures Maoris sont omniprésentes, on peut admirer la finesse des sculptures sur bois, vieilles de 200 ans avec des yeux en coquillage Paua,les mêmes que ceux ramassés en Wwoofing par Alban et Ingrid. La visite de l’église St Faith se fait pieds nus.

 

Une première semaine bien remplie, sous un temps plutôt favorable et un décalage horaire bien géré (hein Catherine !)

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